まず、ことばの整理から。
「打点」とか、「打球点」とか、「打球ポイント」という、似たような言葉があるが、ここではボールが自コートでバウンドしてから頂点を迎え、落ちていく弧線の中でラケットをボールに当てるタイミングを「打点」と呼ぶことにする。「打点」は早いとか、遅いといった述語とセットで使われることが多い。「打球ポイント」というのは、自分の体からどのぐらい離れていて、どの位置でラケットをボールに当てるかという位置を指すことにする。「打球ポイント」は体の真横、50センチほど、のように使う。「打球点」はどちらとも解釈されがちであいまいなので、使わないこととする。

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よく、卓球で一番最初に身につけるべきは、自分の一番力が入る打球ポイントであるなどと言われるが、私は自分の打球ポイントがよく分からない。20年近く卓球をやっていると思うが、ぼんやりと「このへんかなぁ？」と直径30センチ？ほどの球体をイメージできる程度である。しかし、もっとピンポイントでイメージしなければならないのではないだろうか。卓球は10センチ程度の打球ポイントの誤差でミスが出るスポーツである。誤差はせいぜい５センチほどにしたい。これまでなんとなくフィーリングで打球していたが、もっと精密な打球ポイントを身につけないと、ミスが一向に減らないではないか。

自分の最も力の入る精密な打球ポイントを探すにはどうすればいいだろうか。

すべてのコースを虱潰しに打ってみて、どのポイントで打ったときが一番威力が出るのかを調査するのがいいだろう。右利き同士の練習として、こちらのフォアから相手のバックハンドへのストレートのコースへドライブなりスマッシュなりを打球ポイントを変えながらひたすら打ってみる。それを相手にバックブロックで返球してもらうわけである。次にこちらのフォア側から相手のミドルへ打ってみる。次にこちらのバック側から相手のフォア側にクロスに打ってみる（これで３方向）。次はこちらのバック側から相手のフォアへクロスに打ってみる。次にこちらのバック側からミドルへ（これで２方向）。こちらのバック側から相手のフォア側にストレートに打っても初めと同じ方向なのであまり意味はない。そうすると、この５方向で最適の打球ポイントを把握するのが良さそうである。どの方向でも常に同じ打球ポイントが見つかればいいのだが、おそらくフォアサイドからフォアハンドを打つときとバックサイドからフォアハンドを打つときでは打球ポイントが変わってくるのではないだろうか。フォアサイドのときは、台が邪魔をして一番いいポイントで打てない場合があるかもしれない。

この調査方法が一番効率がいいと思われるが、ちょっと退屈な練習になってしまいそうである。そこでフットワーク練習をしながらこの調査を行うというのがいいのではないかと考えている。

相手にこちらのフォア・ミドル・バックの３点に返球してもらい、フットワーク練習をしながら最適の打球ポイントを探すのである。まず、相手にバックでブロックしてもらい、次に相手にミドルでブロックしてもらい、最後に相手にフォアでブロックしてもらい、こちらの３点に返球してもらうわけである。このようにフットワークと組み合わせれば、単に打球ポイントを探すだけでなく、上半身と下半身の連動の練習にもなり、楽しいはずである。

今まで私もフォアで動きながらこちらの３点に送ってもらう練習をしていたが、打球ポイントをあまり意識せずに漫然と練習していた。もったいないことをした。

というか、そもそもフットワーク練習の意味というのは何だろうか。人によっていろいろな目的があると思うが、しっかり強打できるポイントまで足を運ぶという目的なら、精密な打球ポイントが分からないと、そのポイントまで足を運ぶという目的が曖昧になってしまう。誤差が30センチもあったら、目的の場所まで正確に足を運べないではないか。

「バックからミドルに動いて打球するけれど、だいたいフォアで打球できそうなところまで動いたらいいかな？」

という意識で練習するのと、

「自分の斜め右50センチのこのポイントでボールが迎えられるように足を運ばなきゃ」

というのでは、動き出すスピードも変わってくる。レポートの締切が「だいたい来週の週末あたり」というのと、締切が「来週の土曜日の23時」というのでは、締切までの時間配分が変わってくるのと同じことである。締切が具体的で明確にならないと、人は重い腰をなかなか上げないものである。

正確な打球ポイントが分からないことには、足を運ぶ目的地もあいまいになってしまう。また、ミスが多く、調子が悪いときに修正するためにも正確な打球ポイントを把握しておかなければならない。正確な打球ポイントの「測量」は卓球の上達に非常に有益であることは疑いない。今後、フットワーク練習をするときは、打球ポイントの調査を兼ねて行うこととしよう。

年を取ると、いろいろなことが億劫になってくる。先月の４月に拙ブログを更新しようと思っていたけれど、億劫で一度も更新できなかった。老いを実感する。
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今回のテーマはレシーブである。

「レシーブは難しい」というのはよく聞く話である。国際レベルの選手でさえ、レシーブは一朝一夕には上達しないというようなことを言う。しかし、何がどう難しいのか今まで理解できなかった。先日試合に出た時、それがようやく分かった。

相手のサーブを返球すること自体はそれほど難しいとは思わない。しかし、レシーブした３球目を気持ちよく打たれないようにするのが難しいのである。プロの試合でも、レシーブをミスすることはあまりない。しかし低くきれいに返球したからといって、それでレシーブが成功したとは言えないということが私にもようやく分かった。

以前、卓球王国の記事で、水谷隼氏が良いサーブの条件として「思い通りのレシーブが返ってくるサービスこそが良いサービスである」というようなことを言っていた。裏を返せば、相手の思い通りでないところに想定外の球質のボールをレシーブできれば、それこそが「良い」レシーブということになる。水谷氏の現役晩年のサーブはナックルサーブや下回転サーブがメインだったように思う。プロのレベルなら、水谷氏のサーブを返球すること自体はそれほど難しくなかったに違いない。しかし、そのサーブを水谷氏の想定外のボールで返球することは難しかったのではないだろうか。

先日の試合で、対戦した相手のサーブを返球すること自体はそれほど難しいことではなかった。しかし、私の２球目は相手が待っていた、想定内のレシーブだったようで、何度も３球目で気持ちよく打たれてしまい、次の４球目をなんとか返球しても、その返球も相手にとって想定内だったようで、連続攻撃を浴びて終始押されて、簡単に負けてしまった。

そこから私は学んだ。

私の低いレベルでは、何も低くて鋭いレシーブをする必要はないのである。ちょっと浮いてもいいから、相手が一歩動いただけでは打てない場所に、あるいは相手が待っているよりも浅く返球するだけで、相手は簡単には打てなくなる。相手がこちらのバック前に出したサーブをそのまま、低く長く相手のバック側に返球したら、相手に簡単に打たれてしまう。浮いてもいいからフォア前に短くレシーブし、その後バック深くに４球目を返せば、相手はそうそう打てるものではない。

私ぐらいのレベルでは、つい自分が先手を取ってレシーブでボールを起こし、上回転で返そうとしてしまうが、そんなゆるいバックドライブなど、ちょっと上手な相手ならカウンター強打の格好の餌食である。それよりは、コースや長短、打点の早さ等を工夫して簡単には強打できないツッツキで返球したほうが４球目でこちらの攻撃につながるのではないかと思う。

今の私のレベルなら、良いレシーブというのは、質が低くてもいいから、相手の待ちを外すレシーブだということを先日の試合での敗戦から学んだ。今後はサーブを出した相手の位置を見て、常に相手から遠い場所や、台上で２バウンドするような浅いレシーブを心がけようと思う。